La bouche pleine à Cuba

La bouche pleine est enfin de retour après un formidable voyage à Cuba. La tête reposée, truffée d’images et  les cheveux plein de sable. Nous sommes partis à l’aventure avec l’envie d’être dépaysés, façon Jack Kerouac : un sac à dos, 2 paires de chaussure pour la route et un carnet de notes pour y inscrire les bonnes adresses.  De l’aéroport de Varadero, nous avons filé directement vers la Havane. De là, nous avons pris un vol en destination d’Holguin. Ensuite, un taxi vers Santiago de Cuba, ville à l’extrême sud de l’île, pour célébrer la nouvelle année. Puis, nous avons cheminé, direction nord, vers Trinidad, Cienfuegos, la Havane. Ensuite, vers l’ouest de l’île pour saluer les campesinos de Vinales. Puis, il était déjà  temps de repartir vers la Havane, et hop à la maison. Tout ce qui a de plus raisonnable en 13 jours.

La Bouche pleine avait été préalablement informée de la mauvaise réputation culinaire de Cuba. Après avoir parcouru le pays de long en large, englouti 39 repas, nous avons dû nous rendre à l’évidence touristique suivante : pour la gastronomie, on y repassera. Simplement parce que la notion de gastronomie est très aléatoire, en raison de l’embargo américain et du régime autoritaire qui sévit toujours, maintenant la population dans un état de pauvreté inconcevable.

On y mange invariablement la même chose.  La triste réalité étant que les Cubain font encore la queue  inlassablement pour obtenir à bas prix leur ration alimentaire (riz, sucre, café, haricots secs, viande, lait, œuf, banane ou patate) au comptoir du coin (bodega), munis de leur carnet de rationnement. *voir note en bas de page

Cela dit, au cours de ce séjour, nous avons été agréablement surpris.  Voici trois fabuleuses adresses qui en valent le détour, parole de Bouche pleine :

Havane – El Chanchullero de tapas

La rue du restaurant qui mène au Capitol

C’est un bienheureux hasard qui nous a mené vers ce premier coup de cœur du voyage, sympathique petit joyau de la Havane dont l’adresse ne figure, pour le moment, dans aucun guide : El Chanchullero de tapas. Le restaurant est niché dans une rue étroite près de la place du Capitol (réplique de celui de Washington en plus grand et décrépi). Vous verrez une ouverture d’où s’échappe une chaleureuse lumière. C’est là et il n’y a pas d’enseigne.

El Chanchullero de tapas

Au menu, tapas à la plancha version cubaine. Le chef, originaire du Sud de la France, a quitté sa patrie pour ouvrir ce restaurant dans la vieille Havane, en partenariat avec son beau frère cubain. On y retrouve les plats typiques offerts dans tous les paladares (restaurants privés), soit le porc, le poulet ou les crevettes, apprêtés et rehaussés avec les épices rapportées de Provence par le Chef.

Les crevettes à l'oeil

Les crevettes à l’ail, juteuses et généreuses, sont cuites à la perfection. Le porc mariné dans un assemblage d’épices est trop savoureux pour être vrai. Tout y est pur délice. L’effet de manger si bien après plusieurs repas sans éclat équivaut à mettre les pieds dans une mer chaude et translucide de sable blanc pour une première fois, après s’être extirpé d’un hiver canadien à -30. Cette marée montante de bien être, c’est celle là dont je vous parle.  N’oubliez pas de prendre un verre (ou 3) de sangria maison. Un tour de force que ce festif nectar olympien, rafraîchissant et parfaitement dosé. Vous en recommanderez, je vous le jure. Surtout qu’un verre ne coûte que 2$ et les plats (attention la ceinture), 4$ chacun. Laissez-vous aller, les vacances c’est fait pour ça…

Le bar du Chanchullero

Havane – Le poulet d’El Aljibe

Deuxième coup de cœur, un restaurant d’État au nom difficile à prononcer et écrire : El Aljibe aka la mecque du poulet de la Havane. Dans cet immense restaurant à aire ouverte, surplombé d’un toit de paillasse style Waikiki/chalet suisse, on y mange le meilleur poulet rôti en ville, nappé d’une sauce phénoménale à l’orange amère et à l’ail. Le succès est dans la sauce dont la recette est un secret d’État bien gardé. On se croirait dans Les 12 travaux d’Astérix. On nous sert tout d’abord une montagne de riz qui recouvre en hauteur et en largeur notre assiette. Sur le riz, un autre serveur dépose une titanesque louche de frijoles (fèves noires).

Montagne de riz, frijoles et légumes chez El Aljibe

Vient ensuite le poulet entier baigné de sauce spéciale, une assiette de salade avec tomates et choux, puis l’assiette de frites, accompagnées de plantains frits, sans oublier la crème caramel pour nous achever.

El Aljibe, le meilleur poulet de la Havane selon l'avis des locaux

Le tout pour 12$ chacun. Ce fut notre dernier déjeuner (repas de la journée) avant de se rendre à la magnifique Playa Del Este, pour ensuite quitter vers l’aéroport. Ce jour-là, nous n’avons pas beaucoup nagé…

La magnifique Playa del Este (à seulement 20 min de la Havane)

 Vinales – Les langoustes de Belkys

Troisième coup de cœur, les langoustes cuisinées avec amour par Mme Belkys y Bernardo. Un compagnon de voyage nous avait recommandé cette chambre d’hôte située en plein coeur de la campagne de Vinales, en soulignant que la propriétaire était une spécialiste de la langouste. Après avoir marché durant 5 heures entre les sillons des terres cubaines et des plantations, Belkys nous attendait avec un festin royal.

De ma vie, je n’ai jamais vu de créature des mers aussi gigantesque.  Je n’ai malheureusement pas de photos à vous proposer, mais croyez-moi ce n’est pas une histoire de pêche 😉 Imaginez la partie la plus charnue et riche en chair d’une queue géante de homard, multipliée par 12 et marinée dans une ensorcelante sauce piri piri, citron et tomates. Le tout accompagné de riz, de plantains et de yucas (patate douce) frits, ainsi que d’une soupe de frijoles. Un des meilleurs repas du voyage, compte tenu du fait que tous les ingrédients provenaient de leur immense jardin et que le monstre marin avait été pêché dans un port de mer à 25 km. Ci-dessous, quelques images de Vinales.

On ne peut quitter Cuba sans un léger frisson. Lentement cette île des Caraïbes touche votre cœur, vos sens. Les émotions l’emportent, les images et les idées, les paysages et la gentillesse des individus se bousculent.

Avec ses édifices et ses couleurs usés par le temps… Avec ses voitures d’une autre époque qui roulent encore, bricolées avec de vieux moteurs de l’ère soviétique, dont il ne reste aucune pièce originale et qui valent des petites fortunes aux yeux des collectionneurs d’ici.

L’art est partout où fuit le regard. L’art est dans l’air. Toujours une musique, un rythme qui flotte au loin. Il y règne une fureur de vivre bouillonnante qui s’immisce entre les moindres interstices, envahie les rues. Malgré le régime répressif, on y discute, on y joue au baseball, au soccer.

On y étend son linge, on y fume, on y répare sa voiture, on y fait des rencontres, on y danse au son de vieilles chaînes stéréo. On y cire les chaussures, on y vend des tartines, des fruits et légumes. De temps en temps, un chien ou un chat, tourne le coin d’une rue avec cet air un peu fatigué.

Le bleu marin vers le nord, l’architecture coloniale et les quais. La Havane est d’une beauté hypnotique sidérante. On s’y fond comme dans un rêve, un film des années 20 ou 30.

Les vestiges de ses glorieuses années ont été préservés par des circonstances historiques exceptionnelles, pour le bonheur de nos yeux étrangers.

Faites une lente balade dans les rues du Vedado, à la tombée du jour, parmi les demeures aristocratiques, ou une marche sur la Malecon, immense promenade qui s’étire le long de la mer, bordée par une enfilade d’édifices Art Deco. Vous comprendrez…

Rarement je n’ai rencontré de pays qui m’ait autant charmée, émue dans sa décrépitude grandiose. Ça vaut la peine parfois de sortir de ce que l’on connaît déjà…

LES BONNES ADRESSES

El Chanchullero de tapas
Teniente Rey 457A bajos
e/ Bernaza y El Cristo
(Plaza del Cristo)
Habana Vieja
Telef. (+53) 862-8227
Mov. 5 276 0938
Ouvert tous les jours de 13h à Minuit

El Aljibe
Calle 7ma. e/ 24 y 26
Miramar, Habana
Telef. (53 7) 204-1583 ou 204-1584
Ouvert tous les jours de Midi à Minuit

Casa Bernardo y Belkys
Casa Particular
Calle Adela Azcuy Norte, nº 36
Viñales
22400 Pinar del Río – Cuba
Telef.00 53 52 238893
http://bernardoybelkys.webcindario.com/

 *Au départ, l’idée de rationnement avait été instaurée par le régime pour garantir un minimum de nourriture pour tous. En 2012, la mainmise de l’État contraint plus qu’elle ne fait du bien à sa population. C’est pour cette raison que la fin de semaine prochaine, le Parti communiste de Cuba tiendra à La Havane une conférence nationale qui visera entre autre à moderniser ces mesures de rationnement. Pour en savoir plus, écoutez le très bon reportage de Dimanche magazine, diffusé hier à la Première chaîne : Cuba, bilan des réformes de Raoul Castro.